芝隆城，城中会议厅。
距魔法矿事件发酵已过去三天。
正午时分。
帝国使者召开了第一次的，针对性贵族会议。
巨大的拱形窗透进正午刺目的阳光，厅内气氛沉寂，暗流涌动。
帝国使者端坐主位，面无表情。
奥利弗坐在一旁闭目养神，深蓝法袍上的秘银纹路流淌着魔力微光。
三大贵族的少爷随着家主落座桌旁。
少顷。
科隆贵族方向，一位身着黑金衣袍的中年男子淡淡打破沉默：“三天了，霍伦家的调查队究竟在西镇磨蹭些什么？莫非，是做贼心虚？”
他的声音不高，却瞬间点燃了会议桌上的气氛。
“乔什·科隆！！你什么意思？”老霍伦面沉如水，冷哼道，“勘察魔法矿脉需要的是精准无误，再加上清理碎石和评估开采收获，都需要时间。”
“矿物厅规定的勘察步骤难道需要我向你说明吗？”
“哼！”
夏切尔·科隆发出刺耳的冷笑，他那病态灰白的脸上带着毫不掩饰的恶意：
“老家伙，少在这里装模作样！
谁不知道霍尔顿是你家的忠犬？他的储物袋出现在矿脉现场，这件事你们现在都没个解释。
岂是一句轻飘飘的‘偏离路线’就能撇清的！”
他顿了顿，目光阴鸷地在西吉斯身上扫过：“你家这位蠢货少爷干的糊涂事可不少，要我看，霍尔顿一行去到魔法矿，绝对他安排的！！”
“你！！”西吉斯·霍伦被当众羞辱，气得脸色涨红，猛地就要站起来反驳。
“坐下！”老霍伦低喝一声压下儿子的冲动，旋即冷冷看向夏切尔，声音带着不容置疑的威严。
“夏切尔，空口无凭的污蔑只会让人轻视你的品格，霍尔顿行事不周造成困扰，我霍伦家自会反思，这和你有什么关系？
至于储物袋，那本就是霍尔顿的随身之物，出现在任何地方都不足为奇！”
他冷笑着：“你们口口声声说我们私自开采矿脉，证据呢！！要是没有证据，你们两家当着帝国使者和奥利弗大师的面，这就是赤裸裸的诽谤与构陷！”
“证据？会有的。”
终于，罗德里克的家主开口了。
他身形略显臃肿，眉发皆白，看上去年事已高，捋了捋修剪整齐的白胡须后，说道：
“毕竟，一条宝贵的魔法矿脉突然出现在西镇那种偏远地区，这种事情，怎么能只让一个贵族单方面调查？”
“这很容易让人产生误解，霍伦家是想先清理掉一些....不存在的痕迹吧？”
他的目光意有所指的扫过老霍伦，又看向帝国使者：“为了公平起见，也是为了维护帝国对矿物的绝对管辖权。
我提议由我们三家，再请一位矿物厅的独立顾问，共同进入矿脉核心区复核！
使者阁下，您认为呢？”
帝国使者眼皮微抬，目光在三位家主脸上巡视一圈，语气平淡无波：“现场勘查尚未结束，现在讨论复核为时过早。
霍伦家是寿命负责初步勘验的，这是既定程序。
两位家主若有异议，可书面向矿物厅提请仲裁。”
他的回答滴水不漏，表面中立，实则维持了当前由霍伦主导的局面。
这时，一直闭目养神的奥利弗也缓缓睁开了眼睛。
他声音带着大魔导士特有的威严和一丝不耐：“此次会议的核心，当以帝国的矿脉勘查为重，不是让你们三家来这里互相攀咬、解决私人恩怨的。”
奥利弗直接看向科隆和罗德里克两家：“一条新发现的魔法矿脉，关系到帝国的资源储备！芝隆城能提前发现上报，本就是功绩。
与其在此浪费精力互相指责，不如思考如何配合霍伦家尽快拿出详实报告，以便帝国进行下一步决策。
科隆，罗德里克，你们若有切实证据能证明霍伦的行为不轨，现在就拿出来！否则，纠缠不休只会干扰勘验进程，影响大局！”
大魔导士的话分量极重，并且明显倾向于霍伦家。
此刻，有帝国使者和大魔导士撑腰，西吉斯底气十足，他看着夏切尔，露出得意微笑的同时，还挑衅般的挑了挑眉头。
“确实证据？”夏切尔完全忍不了，灰白的脸上涌起一股病态的潮红。
“我们收到消息，矿脉内部分明被人开采了大半！这算不算证据？！
都说霍尔顿死在了里面，可到现在都没人看到过他的尸体，那些被开采的矿脉也行踪不明！使者大人，奥利弗大师，你们如此偏袒霍伦家，莫非是要包庇到底？！”
“包庇？”帝国使者眉头微皱，语气冷了下来，“夏切尔·科隆，注意你的言辞！”
“帝国自有法度，在完整的报告出来前，你们口中所谓的一切‘消息’都是无效信息！至于储物袋，我已经说过了，需要等待完整勘查报告。
在你们拿到能直接证明霍伦家非法开采的实证前，一切推论皆是假设！基于假设而非确凿罪证的指控，就是在妨碍勘查！”
“好。”
科隆家主忽然抬手，压住即将发怒的夏切尔。
这位科隆家主面色淡然，垂着眼睑淡淡说道：“既然使者和奥利弗大师都这么说了，那么，我们就拭目以待吧。”
“父亲！”夏切尔略显不甘的低声喊道。
科隆家主斜眼看来，目中闪过凶光，顿时让夏切尔乖乖闭上了嘴。
“我倒是没想到，霍伦家族，是什么时候与两位大人‘走’这么近了呢？”
罗德里克家主轻轻一笑，似乎并不想就此揭过这件事。
“够了！！”帝国使者沉声喝道，一股蕴藏圣光威严的压迫力笼罩全场，强行终结了这场没有结果的争吵。
“今天会议到此结束！霍伦家继续负责陨龙谷西镇矿脉的勘察清理工作，务求详尽！科隆与罗德里克家若有意见，请按帝国规程，向矿物厅提交正式书面报告！”
“散会！！”
话音落下，使者和奥利弗同时起身离开。
霍伦家两人连忙紧跟在后。
罗德里克家主与科隆家主对视一眼后，各自离席。
回去的路上，夏切尔脸色阴沉无比：“西格蒙德这老狐狸什么时候攀上了这两棵大树？今天的会议，他们摆明了是要包庇霍伦家！！”
“这是好事。”
乔什·科隆却毫不在意。
“父亲？”夏切尔疑惑。
乔什没有回答。
两人一路回到府邸书房。
当厚重的橡木门隔绝了外界后，夏切尔再也压抑不住，一拳狠狠砸在书桌上。
“父亲！我们就这么忍了？”
他看向乔什：“这三天时间，西格蒙德那条老狗肯定早就把能定罪的证据处理干净了！！”
乔什·科隆端坐在一把镶金高背椅上，动作沉稳地端起一杯葡萄酒。
他神情平静，唇角勾起了一抹弧度。
“忍？”乔什的声音低沉而缓慢，带着一丝掌控全局的戏谑，“为什么要忍？”
夏切尔一愣：“可是....今天议厅上他们......”
“夏切尔，我的儿子。”乔什打断他，“愤怒只会蒙蔽你的眼睛。我一直在教导你，无论遇到什么事情，都要保持理智和冷静。”
他放下酒杯，动作优雅地从怀中缓缓取出一个东西。
那是一张看上去极其普通的纸卷。
乔什将纸卷放在书桌上：“昨夜，一个‘影子’送来的。”
夏切尔连忙一把抓过纸卷打开，入眼的内容，是一封字迹潦草的报告：
【尊敬的西吉斯·霍伦少爷，我是‘阿诺’，我已随劳伦斯矿队抵达陨龙谷西镇的秘密富矿。
如劳伦斯保证的一样，这片废弃的矿脉中，当真存在着一条尚未被挖掘过的‘魔法矿脉’！请您见到信后，放心支付探矿资金。
我们，一定会极其隐秘的替您开拓这条矿脉......】