琼恩随人流回到帐篷，一路上，他都没见到山姆。雪堆后没有，训练场的枯树下没有，帐篷里也没有。琼恩猜到他在哪，以往雷斯特等人过分欺负他后，山姆就会独自跑到伊蒙学士的房间喂乌鸦。
派普哼着歌，在床位上收拾自己的东西，主要是一双没有系带的破靴子。明天，被晋升的八个人就要搬出新兵帐篷，住进黑城堡的兄弟房间里。他见琼恩脸色不对，便挤眉弄眼地问，“琼恩，难道你舍不得笨牛的鼾声？”
陶德说，“没关系琼恩，你可以申请跟他住同一个房间，黑衣兄弟这点权利还是有的。”
琼恩冲不好意思的葛兰宽慰一笑，说出实情，“是山姆，我很担心他，他都没去吃饭。”
“这家伙可不像是会错过餐点的人，”派普若有所思地说，“你觉得他生病了？”
“你个没心没肺的蠢货。”陶德鄙夷地朝派普丢了只袜子，“山姆那么努力，结果没被选上，换谁都会伤心一阵子。”
葛兰喃喃道，“或许我们该帮帮他。”
派普皱眉，“能做的琼恩都做了。”
“我们做的还不够。”琼恩打定主意。他不再多言，转身抓起自己的斗篷披在肩头，掀开帐帘，一头扎进了黑城堡的夜色里。
班扬叔叔的住处紧邻游骑兵营房，一间不大不小的石砖室，门缝和被石块堵严的窗户里透出暖黄色的烛火，在漆黑的雪地上晕开几道微光细纹。黑城堡的人都知道，首席游骑兵爱用蜡烛办公，且总是待月亮走过天空的半程后才熄灭上床。
琼恩一路快步前行，穿过泥泞的雪地，叩响了叔叔房间的木门。几乎同时，班扬的声音自屋内传来，“进来。”
琼恩推门而入，屋内没烧柴火，几乎和屋外一样冷。班扬卸下了庆祝晚宴时穿着的的黑色披风，正在木桌旁擦拭一柄小刀，见进来的是琼恩，他停下手中动作，抬眼望来，颇有些惊讶，“琼恩？今天不是你负责巡逻吧？”
“我有事找您，班扬叔叔。”
“那就进来吧，我来生火。”班扬招呼他坐，可屋内除了僵硬的床沿外没有能落座的地方。琼恩兜兜转转来到桌前，小心翼翼地拿起叔叔擦拭的小刀。木柄上插嵌的一块玻璃。
“这是？”琼恩好奇询问，他从未见过这种物质，晶莹剔透却又充斥暗影，就像黑色的雪花。他拨弄几下，小刀轻盈异常，比同等大小的钢刀要轻大半。玻璃上没有锻造时留下的纹路，边缘布满石器捶打而成的贝壳状断口，粗糙，琼恩想，也许致命。
“小心。”班扬轻声提醒，“这叫龙晶，是七境最锋利，也最脆弱的东西。”
“龙晶…提利昂跟我说过这种东西。”琼恩把它捏在手中，手感很像他送给艾莉亚的缝衣针，“据说是用来对付异鬼的？”
“是啊。”班扬边笑边往布灰的壁炉里添柴，柴堆上亦布满白色的蛛丝和冻干的鼠粪，“我在先民拳峰挖出一件用旧守夜人斗篷包裹的东西，里面就有这把龙晶匕首，还有矛尖、大量箭头和残破的号角。”
“前辈的武器。”琼恩握着它时更郑重了些。
班扬肯定道，“一定是位生于长夜的守夜人，在那时候，龙晶可是宝贝，对付异鬼就靠这种玻璃似的宝石，不像现在，只能成为贵族的收藏。”
临冬城中肯定也有龙晶武器，琼恩想，只不过藏在仓库的某个盒子里罢了，真希望它们不会再有出鞘的时候。
班扬戳破他的幻想，“任何东西都有起作用的时候，龙晶也一样，也许现在长城以北的荒原里没有异鬼，可再往北，谁也说不清。我们还没弄清野人为何要离开赠土，说不定就是被异鬼吓跑的。”他被灰尘弄得咳嗽起来，“在无人能留下脚印的永冻之土上，说不定还有比异鬼更可怕的东西。”
任何东西都有起作用的时候，龙晶也一样。琼恩默念三遍。山姆也一样。
“班扬叔叔。”他说，“我想请您让山姆威尔·塔利结束训练，正式加入守夜人弟兄的行列。”
“你明白自己在做什么吗？”班扬温和地说，“琼恩，在黑城堡，在长城，不应该有亲戚间的称呼，更不应该有后门可走。”
但他们已经断定我是走后门进来的了。琼恩痛苦地咬着嘴唇。班扬立在升起火焰的壁炉旁，手背沾着些许炭灰，“更何况，那不干首席游骑兵的事，总司令把训练新兵的事务交给艾里沙·索恩爵士负责，只有他才能决定某个孩子够不够格宣誓加入，这你想必也清楚。你为什么还来找我？”
琼恩告诉他，“因为总司令会听从您的建议。”
班扬叹了口气，“想让新兵破格提拔，唯一的可能就是他在训练中英勇负伤。你的这位朋友负伤了吗？”
“如果把山姆留在新兵营，他很快就会负伤。”琼恩一五一十地把事情真相说出来，连雷斯特欺负其他新兵的部分也没漏掉。
班扬静静地倾听，双眼朝向炉火，肩膀随着他说的每一个字越显低沉。“没有我们保护，山姆绝对撑不下去。”琼恩收了尾，“他对舞刀弄剑一窍不通。连艾莉亚都能把他大卸八块，而她还不满十岁。假如艾里沙爵士强迫他打斗，他早晚会受伤，甚至被杀。”
许久，班扬才回应道，“你说的没错，艾里沙爵士要么把他变成个男人，不然就把他杀掉。可这是每个新兵都有可能会遇到的情况，我不想说长城会把人变成弱肉强食的野兽，可事实如此。”
“这种做法太愚蠢了，”琼恩道。他深吸一口气，稍稍整理思绪，“您记得鲁温师傅吗？老人家据说眼下陷入了无止境的昏迷，但他曾是位真正的智者，为我，鲁温师傅曾解释过他为什么要始终戴着颈链。”
班扬犹豫地抠着手指头，“继续说。”
“他告诉我学士的颈链是用来提醒自己立下的誓言。”琼恩边回忆边说，“然后我追问他为什么每个环节都要用不同的金属，我说如果换成银链，搭配他的灰袍一定更出彩。鲁温师傅笑着告诉我：锁链乃是随着学士的知识渐长而逐一打造。不同的金属，代表不同领域的知识，黄金代表财务会计，白银象征救死扶伤，钢铁则是军事知识。”
“不错。”班扬赞许他的知识，轻声笑道，“可这与你的那位朋友有什么关系？”
“鲁温学士还说，除此之外，锁链还有别的意义。戴着锁链，可以随时提醒学士所服务的王国，对不对？想想看，如果说贵族老爷是黄金，骑士是钢铁，但光这两个金属环无法连成一条锁链，你还需要白银、铁和铅，锡、红铜和青铜，以及其他金属，他们象征着农夫、工匠等等各行各业的人。一条锁链需要各种金属，正如一个国家需要形形色色的人。”